home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 100289 / 10028900.021 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.0 KB  |  57 lines
  1.                 A                                                              NATION, Page 18Anarchy in Paradise  
  2.  
  3.  
  4.     It was an act of God that devastated St. Croix last week,
  5. blowing houses into splinters, closing down the hospital,
  6. shutting off water and electricity, leaving residents and
  7. tourists in a state of panic. But the island's second wave of
  8. destruction was the work of man. When the skies cleared, locals
  9. armed with rifles, guns and machetes plundered the ravaged
  10. streets of Christiansted and Frederiksted, helping themselves
  11. not just to necessities like food and water but also to TV sets,
  12. liquor and clothing. As days passed and no outside help came,
  13. the looting spread. Thieves browsed through merchandise, trying
  14. on sneakers to get the right size. Stores not smashed by the
  15. storm were vandalized by hooligans. Lonnie and Elena Scribner,
  16. honeymooning on the island, watched as islanders roamed through
  17. the debris grabbing whatever they could carry. Gunfire could be
  18. heard throughout both cities.
  19.  
  20.     Instead of trying to restore order, local police and
  21. National Guardsmen apparently joined in, carting off garbage
  22. bags full of booty. British tourist Simon Schiller said he
  23. watched while a St. Croix policeman drove straight through the
  24. center of the violence in Christiansted with a brand-new
  25. refrigerator, still in its carton, in the back of his truck. To
  26. add to the chaos, when the hurricane buffeted a local prison,
  27. 200 inmates escaped and joined the free-for-all.
  28.  
  29.     The post-Hugo damage to St. Croix might have been less if
  30. protecting the island's image had not been deemed more
  31. important than protecting the island itself. Tourism is St.
  32. Croix's largest industry, and officials evidently feared that
  33. a revival of racial tensions could cause almost as much harm as
  34. Hugo. Memories still linger of 1972, when eight people (seven
  35. of them white) were murdered on a golf course by gun-toting
  36. black leftists. Virgin Islands Governor Alexander Farrelly, who
  37. stayed on St. Thomas, 37 miles away, insisted that reports of
  38. lawlessness were distorted and exaggerated. Witnesses, he said,
  39. may have mistaken looters for police and guardsmen because they
  40. were wearing stolen uniforms and driving hijacked vehicles.
  41. Farrelly delayed asking for help until it became clear that
  42. Washington was going to send troops whether he wanted them or
  43. not.
  44.  
  45.     On Wednesday a Coast Guard patrol of St. Croix reported "a
  46. complete breakdown of authority," and six cutters headed for
  47. the island to evacuate panicked vacationers. But the restoration
  48. of order did not begin until Thursday with the arrival of 1,200
  49. U.S. military police, federal marshals and FBI agents -- the
  50. first time Army troops have been used to quell a civil
  51. disturbance since the riots in Washington following the
  52. assassination of the Rev. Martin Luther King Jr. in 1968. Most
  53. of the escaped prisoners have been recaptured. What little there
  54. is left to protect is being guarded. St. Croix may have been
  55. reduced to the primitive, but civilization has returned.
  56.  
  57.